第1集剧情:压迫中坚定革命信念带领红军连克敌军
1931年，国民党对鄂豫皖革命根据地发起第三次“围剿”，洪学智是红四方面军十师29团重机枪连的一名连长。1932年，洪学智在一次苏家埠战役中为了阻击敌人的援军表现英勇，身受重伤，子弹穿胸而过，生命垂危。曾政委从白军俘虏军医那里搞来抗生素药，挽救了洪学智一命。消息传到了洪学智的老家，却传成了洪学智牺牲的消息，众乡亲痛哭，为他做了一座坟墓。
洪学智这次死里逃生多亏了曾政委，所在支部还被评为了模范党支部。洪学智的部队转移路过家乡，洪学智顺路看望养育自己长大的大爷大娘，指导员不让他空手回家，给他一部分钱对家里进行贴补，因为战乱家家都是难以生活。
洪学智首先到庄稼地里瞻仰了父母的坟墓，又遇到了同村少年刘双河，刘双河以为是洪学智的鬼魂，吓得赶快跑了。洪学智到了大爷大娘家，两人都以为洪学智显灵，承诺多烧纸给他，后来才知道洪学智真的没死。大家谈起家里和村里的情况，刘双河虽说有个烤茶的手艺，但只能是吃个半饱，却累个半死。
大爷看到洪学智还想再次回到部队，说什么也不同意洪学智离开家乡，在村里做工虽说只能吃个半饱，但不至于饿死。加上大娘和姐姐的央求，让洪学智在亲情和信仰之间难以取舍。也有人觉得洪学智大难不死，必有后福，将来会有高官厚禄。洪学智表明革命目的不为官也不为钱，只为穷人翻身得解放。洪学智看到在茶社炭火大棚卖苦力的刘双河忍受着非人的对待，更加坚定了革命到底的信念。
上将洪学智剧照洪学智所在的29团新任陈友寿团长见洪学智一直未归，决定另派人选，不想让机枪连长的位置空缺，可是曾政委还是自信洪学智一定会回来的，让陈友寿再等等。
洪学智突然听说刘双河被茶社老板吊起来用火烤，急忙前去查看，据茶社老板说是刘双河为了涨工钱煽动罢工，茶社老板怀疑刘双河是共产党，洪学智争辩一个孩子不可能是共产党，这样下去会把人折磨死，提议还是积德要紧，万一共产党打过来了，茶社老板就是死路一条。茶社老板觉得洪学智的口气象共产党，最后还是把刘双河放了，刘双河也想跟洪学智参军，脱离茶社这个火坑。
洪学智到父母坟上哭诉，就是因为他们被压迫才死得早，所以他一定要推翻剥削阶级。姐姐不舍得洪学智离开，洪学智认为不打出一个穷苦人的江山是没有出路的。姐姐听从了他的决定，给他一把雨伞为他遮风挡雨。
洪学智告诉刘双河要参军必须能过三道关：生死关、家乡关、艰苦关，刘双河均表示没有问题。刘双河到了部队，见到士兵正在训练连声说好。洪学智为刘双河求情当兵，刘双河也是穷苦人出身，曾被老财火烤，立志要为穷人打天下，曾政委同意刘双河当一名勤务兵。
第三次反围剿胜利后，红军进入全盛时期。但由于张国焘的错误指挥，第四次反围剿失败后，红四方面军被迫放弃鄂豫皖根据地开始西征，洪学智屡建战功，从连长升为七十三师二十九团一营政治委员、二十九团政治处主任。洪学智在指挥的夜袭三江坝战斗中再立战功，当天夜里，洪学智所在的部队与敌人遭遇，得知对方是一个新兵补充旅，对本地情况不熟悉，洪学智决定打对方一个措手不及。洪学智沉着指挥，重创敌军，缴获大量枪支弹药，拿不走又不能给敌人留下，有人提议烧毁，洪学智建议让俘虏背着，有人害怕被俘虏利用作乱，洪学智让把枪栓去掉，此法让众战士皆感到高兴。
洪学智所带领的红军接着又解放了四川通江县，进驻了此地开始驻扎。
